Chaque panneau de l’exposition "Les jours de Jean-Jacques Rousseau" est centré sur une journée authentique de la vie de Rousseau, mise en coïncidence avec un moment de son oeuvre.

L’exposition présente donc, de façon morcelée, l’itinéraire, la vie, la pensée et l’oeuvre de Jean-Jacques Rousseau. Cette fragmentation trouve ses raisons chez Rousseau lui-même, dans l’autoportrait que constituent ses écrits. Le désir d’une continuité n’exclut pas chez Rousseau la conscience que sa vie est une chaîne de moments, de temps d’émotions et de révélations, de bonheur et d’alarme.

Ses récits de jours centrés sur un événement, ses descriptions de journées typiques de l’état de ses sensations et de ses pensées, sont autant de clés d’appréhension de sa littérature et de sa philosophie.

"Un ensemble de motifs apparaît à travers plusieurs variantes : celui du bonheur étroitement attaché à la succession des instants du jour, celui de la diversité des occupations qui se succèdent dans l’espace diurne, celui de la plénitude affective (jamais pourtant assez complète) qui autorise à dire qu’une journée a été véritablement vécue. Si la journée est unique, irrépétable, elle s’offre à un récit, elle éclaire et encadre l’événement. S’il s’agit au contraire de journée semblables et répétées, fût-ce durant un laps de temps assez bref, elles donneront lieu à une description d’habitudes." Jean Starobinski, "Jean-Jacques Rousseau : la forme du jour", Les Cahiers pour un temps.